Il cattolicesimo bizantino e la lotta per l'Ucraina

di Robert W. Shaffern*

Il sostegno americano alla resistenza ucraina all'invasione russa, iniziata il 24 febbraio 2022, sembra stia scemando. Mentre l'Amministrazione Biden non ha fatto alcun cenno a un impegno della fanteria americana in Ucraina, molti commentatori e candidati cosiddetti conservatori denunciano l’impegno a tempo indeterminato per l'Ucraina e la continuazione delle spedizioni di sistemi d'arma e ordigni all'esercito ucraino. Nel frattempo, ci sono in gioco fattori tattici, strategici e spirituali, in particolare l'esistenza del cattolicesimo orientale.

I critici offrono diverse ragioni per interrompere il sostegno militare degli Stati Uniti. In primo luogo, sostengono, l'Ucraina non è una democrazia sorella. Il suo governo è corrotto e quindi non è degno del sostegno americano. In secondo luogo, i contributi di armi e ordigni impoveriscono la capacità dell'America di difendersi in caso di attacco nemico. In terzo luogo, alcuni commentatori, come Sohrab Ahmari, ritengono che il prezzo del sostegno americano sarà l'introduzione del liberalismo occidentale in Ucraina, con la conseguente corruzione della cultura e della morale.

Altri, come Michael Brendan Dougherty della National Review, temono che l'America possa essere trascinata in uno scambio nucleare che è stato faticosamente evitato durante la Guerra Fredda del XX secolo. Un altro gruppo teme che le spedizioni di armi possano incoraggiare un assalto cinese a Taiwan. Infine, altri, come J. D. Vance e Matt Walsh, affermano semplicemente che gli americani non hanno alcun interesse nella guerra russo-ucraina.

Al contrario, i sostenitori degli aiuti all'Ucraina invocano il contenimento della Russia, che ha nuovamente mostrato la brutalità di cui si è resa protagonista più volte nel corso della storia. L'impegno americano per i diritti umani richiede che il potere degli Stati Uniti sia condiviso con i popoli che resistono a un'aggressione ingiusta - qualcosa di simile al programma Lend-Lease di FDR (F.D. Roosevelt) per la Gran Bretagna isolata nella Seconda Guerra Mondiale. In quest'ottica, gli Stati Uniti dovrebbero stare attivamente dalla parte di una condotta di civiltà.

Ma c'è un altro fattore che va considerato: la lotta dell'Ucraina coinvolge anche la sicurezza della Chiesa cattolica nell'Europa orientale. Il destino della Chiesa cattolica romana e bizantina in Ucraina dipende dall'esito della guerra. Se l'Ucraina dovesse crollare del tutto, la storia suggerirebbe che la Russia tenterà ancora una volta di sopprimere la Chiesa cattolica bizantina, che è la religione maggioritaria nelle regioni occidentali dell'Ucraina (Leopoli è la sua "capitale").

Originariamente evangelizzato dai greci, il popolo ucraino adottò la teologia e la liturgia del cristianesimo orientale nel X secolo. La presa di Costantinopoli da parte dei Turchi nel 1453 minò l'autorità del patriarca di quella città, per cui i negoziati tra i papi e gli ucraini portarono alla riunificazione delle chiese. Gli ucraini mantennero le loro tradizioni ma si sottomisero all'autorità dei papi.

Dopo la firma dell'Unione di Brest-Litovsk nel 1596, è nata una Chiesa cattolica ucraina/bizantina sotto il dominio del Commonwealth polacco-lituano. Da allora, gli ucraini costituiscono la più grande delle chiese cattoliche di rito orientale.

L'odio e la persecuzione del cattolicesimo bizantino sono una caratteristica antica della storia russa. I russi disprezzavano l'obbedienza bizantina a Roma e la associavano al nemico polacco cattolico-romano. I moscoviti li consideravano traditori. Quando la Russia imperiale avanzò verso ovest e verso sud nel XVIII secolo, le chiese cattoliche bizantine furono distrutte o sequestrate, le loro terre espropriate e i loro sacerdoti inviati nelle prigioni siberiane dello zar.

Mentre con Caterina la Grande che estese i confini della Russia imperiale attraverso conquiste e spartizioni, i cattolici bizantini furono costretti a sottomettersi all'ortodossia. I sacerdoti cattolici che sfidavano la zarina venivano deportati e sostituiti con il clero ortodosso russo.

Nell'Impero russo il cattolicesimo bizantino fu costretto alla clandestinità, anche se la Chiesa sopravvisse e prosperò nei territori più piccoli dell'Ucraina occidentale che furono conquistati dagli Asburgo cattolici d'Austria.

Il peggio doveva arrivare quando l'Unione Sovietica ristabilì il controllo sulla sventurata Repubblica ucraina dopo la fine della guerra civile russa nel 1922. I bolscevichi cacciarono senza pietà il cattolicesimo bizantino nella clandestinità e mandarono molti sacerdoti nei gulag¹.

Non ci si può aspettare che Vladimir Putin, ex agente del KGB, estenda la sua misericordia ai cattolici bizantini dell'Ucraina. Sta già deportando gli ucraini dell'est e non tollererà una religione i cui aderenti riconoscono l'autorità del vescovo di Roma. La dominazione russa dell'Ucraina significa una catastrofe per il cattolicesimo bizantino.

Il pericolo è stato evidenziato all'inizio della guerra da importanti gerarchi cattolici bizantini. L'arcivescovo maggiore Sviatoslav Shevchuk, vescovo bizantino ucraino di Kiev, ha espresso i suoi timori per il futuro della sua Chiesa. Ha fatto notare che sacerdoti cattolici basiliani erano già stati torturati e deportati e che le concessioni territoriali alla Russia avrebbero indebolito fatalmente il suo Paese.

Più o meno nello stesso periodo, Boris Gudziak, arcivescovo metropolita dell'arcieparchia ucraino-cattolica di Filadelfia, ha dichiarato: "La questione è semplicemente se l'Ucraina si sottometterà ad essere una colonia e se gli ucraini sono pronti ad essere sottomessi". Dopo più di un anno di guerra, il popolo ucraino - cattolico e ortodosso - ha dato una risposta convincente.

Un successo militare russo minaccia anche la sicurezza del cattolicesimo romano. Un'Ucraina dominata dalla Russia allungherebbe il confine tra la Polonia e il suo antico nemico. La minaccia per la Lituania sarebbe notevolmente amplificata. Poiché entrambi i Paesi sono formalmente alleati dell'America (a differenza dell'Ucraina), le forze armate statunitensi sono vincolate da trattato ad accorrere in loro aiuto in caso di attacco.

L'amministrazione Biden ha respinto la possibilità di un'invasione russa fino a quando non ha avuto luogo. La squadra di Biden ha detto che Putin sarebbe pazzo a iniziare una grande guerra europea, come se i pazzi non fossero mai entrati in quello che Churchill chiamava "il lungo e deplorevole catalogo dei crimini umani". Poi, la Russia ha comunque invaso (l’Ucraina). Un attacco alla Polonia o alla Lituania sarebbe ancora più sciocco. Ma si può contare sulla razionalità di Putin?

*Robert W. Shaffern è professore di storia medievale presso l'Università di Scranton. Insegna anche corsi sulla civiltà antica e bizantina, sul Rinascimento italiano e sulla Riforma. È autore di ‘The Penitents' Treasury: Indulgences in Latin Christendom, 1175-1375’.

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Note

1. Miracolosamente sopravvissuta alle persecuzioni e alle deportazioni dell’epoca di Caterina la Grande, per ben altre due volte la Chiesa cattolica bizantina ucraina è stata soppressa dal potere centrale russo, sotto lo zar Nicola I nell’Ottocento e sotto Josef Stalin nel Novecento. Eppure, ora conta con milioni di fedeli osservanti in percentuali che farebbero invidia alle chiese cattoliche dell’Occidente.

Fonte: The Catholic Thing, 13 aprile 2022. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.

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