Prima parte

La natura giuridica dell'Azione Cattolica

Primo Capitolo

La dottrina sull'Azione Cattolica e il mandato della Gerarchia

Le origini delle odierne organizzazioni di Azione Cattolica

La prima questione da esaminare è la natura giuridica dell'AC.

Prima del pontificato di Pio XI, l'espressione "Azione Cattolica" era usata per designare l'apostolato dei laici in generale e tutti gli sforzi compiuti in questo campo per la ricristianizzazione dell'individuo, della famiglia e della società. Così, tutte le organizzazioni dedite a questo compito potevano legittimamente definirsi opere dell'Azione Cattolica. Durante il pontificato di Pio XI furono create organizzazioni con lo scopo specifico di promuovere e organizzare sistematicamente l'apostolato dei laici e la Santa Sede diede a queste nuove organizzazioni il nome di Azione Cattolica.

Di conseguenza, molti scrittori hanno iniziato a distinguere tra le nuove organizzazioni chiamate "Azione Cattolica" - le uniche autorizzate a usare questo titolo altisonante con la maiuscola - e "azione cattolica", la denominazione generale per le attività di apostolato laico che hanno preceduto la fondazione dell'AC e le organizzazioni di apostolato che l'hanno seguita, ma che sono rimaste al di fuori dei suoi quadri fondamentali.

La natura giuridica dell'Azione Cattolica: il suo mandato

Qual è la natura giuridica^[1] delle organizzazioni di Azione Cattolica?

È generalmente accettato che Pio XI, quando creò queste nuove e importanti organizzazioni di apostolato laico e invitò tutti i fedeli a farne parte, formulò un mandato chiaro e solenne che conferiva ai membri laici dell'Azione Cattolica una nuova posizione all'interno della Chiesa.

Nozioni sul mandato

Spieghiamo meglio questa dottrina. Come sappiamo, Nostro Signore Gesù Cristo ordinò a Pietro e agli altri apostoli di continuare la sua opera di predicazione della Buona Novella a tutti i popoli, di introdurli attraverso il battesimo nella vita di grazia e di governarli in questa vita fino al raggiungimento della beatitudine eterna. L'espressione imperativa della volontà del Maestro divino - che costituisce un comando, mandatum in latino - comportava per i dodici e i loro successori un obbligo, una responsabilità, un compito e, allo stesso tempo, un potere.

Infatti, obbligati dal Maestro divino a predicare la Verità, ad amministrare i sacramenti e a governare le anime, tutto ciò che dovevano fare nello svolgimento di questo compito, lo avrebbero fatto in virtù della volontà del Redentore, che li ha resi suoi autentici rappresentanti e ambasciatori, inviati, investiti di tutta l'autorità che Nostro Signore stesso aveva per compiere la sua missione sulla terra. Pertanto, questo "comando" di svolgere l'apostolato è, propriamente, una procura imperativa, che rende gli apostoli veri e propri "agenti".

Nozione ecclesiastica e civile di "mandato".

Tuttavia, vorremmo sottolineare una differenza notevole: mentre le procure attualmente in uso nella vita civile sono esercitate liberamente dal mandatario, che può dimettersi in qualsiasi momento, il mandato conferito a San Pietro e agli apostoli era imperativo e imponeva loro un duplice obbligo, in primo luogo di accettare la procura e in secondo luogo di esercitarla secondo la volontà del divino Mandante. I poteri ricevuti da San Pietro e dagli Apostoli sono stati poi trasmessi al Sommo Pontefice e alla gerarchia ecclesiastica nel corso dei secoli, rendendo gli attuali leader della Chiesa i legittimi successori dei Dodici.

La natura gerarchica dell'Azione Cattolica dedotta dal mandato

Dopo aver esposto queste nozioni preliminari, rivolgiamo ora la nostra attenzione alla storia del grande e luminoso pontificato di Pio XI. Molti autori di opere sull'Azione Cattolica sottolineano che la situazione di emergenza in cui si trovava la Chiesa in quel momento - e che, purtroppo, è tutt'altro che superata - portò il pontefice a:

1. ordinare ai laici di impegnarsi nel lavoro di apostolato;

2. creare un'organizzazione in cui tutto il lavoro venga svolto all'interno della propria struttura e sotto la propria gerarchia interna;

3. e, implicitamente, attribuiscono a questo organismo lo stesso obbligo e gli impongono lo stesso compito, onere o responsabilità di quello imposto a ciascuno dei suoi membri.

Ci sono due punti di contatto tra questi fatti e il mandato dato da Nostro Signore Gesù Cristo alla gerarchia:

1. Analogia: le situazioni erano simili, perché la gerarchia aveva proceduto nei confronti dell'Azione Cattolica in un modo da ricordare l'atteggiamento di Nostro Signore quando investì i Dodici dell'autorità;

2. Partecipazione: la gerarchia trasferisce poteri all'Azione Cattolica. Quali sono questi poteri? Ovviamente, nulla proviene da una fonte diversa dai poteri ricevuti dalla gerarchia stessa. I poteri o le funzioni trasmessi sarebbero quindi di natura gerarchica per poter "partecipare all'apostolato gerarchico della Chiesa", secondo la definizione di Pio XI.

Conseguenze pratiche:

Ci scusiamo con i nostri lettori per la monotonia di queste enumerazioni, ma non c'è metodo migliore per chiarire il più possibile argomenti che per loro natura sono sottili e complessi e che facilmente generano confusione nella mente delle persone. Ora elencheremo le conseguenze pratiche di tutto ciò che è stato descritto:

a) Per quanto riguarda le altre organizzazioni laiche

1. Nel creare un'organizzazione specifica per l'esercizio di questo mandato, Pio XI affermò molto chiaramente che questo mandato non riguardava le associazioni apostoliche preesistenti, ma solo la struttura giuridica dell'AC.

2. Per questo motivo, è solo facendo parte di questa entità e agendo in unione con essa che i fedeli realizzano il compito di cui ha parlato il Pontefice e, di conseguenza, solo i membri dell'AC hanno un mandato.

3. Nessuna associazione al di fuori delle cosiddette organizzazioni fondamentali dell'AC ha, quindi, un mandato, né alcun membro di queste associazioni che non sia stato personalmente iscritto a una delle cosiddette organizzazioni fondamentali.

4. La logica conseguenza del mandato affidato alle organizzazioni fondamentali dell'AC sarebbe che tutte le altre associazioni preesistenti, nella misura in cui realizzano uno degli scopi dell'AC, sopravvivrebbero sul terreno concesso a quest’ultima, il che equivale ad affermare che devono scomparire.

5. E poiché la Santa Sede ha voluto procedere in modo paterno, non applicando la pena di morte a entità un tempo benemerite, ha suggerito, pur lodandole, che la loro epoca era finita, indicando così ai laici zelanti e intelligenti - per i quali "basta una parola detta ai saggi" - di evitare di aderire e lavorare in tali associazioni, già in stato pre-cadaverico.

6. Alcuni riconoscono che le associazioni di carattere strettamente religioso potrebbero sopravvivere, perché, come dicono, l'AC non si occupa di pietà; altri ritengono che l'AC sia sufficiente per tutto, e che anche queste associazioni siano del tutto superflue e debbano scomparire: infatti, la loro ragion d'essere è venuta meno, poiché "non sunt multiplicanda entia sine necessitate".

7. Entrambe le correnti ritengono, tuttavia, che l'apostolato debba essere svolto solo dall'AC e che, fino alla loro estinzione, le altre associazioni apostoliche debbano svolgere attività moderate e inespressive, compatibili con entità in via di estinzione.

8. Alcuni non si spingono fino a questo punto, ritenendo che le associazioni precedenti alle attuali strutture giuridiche dell'AC non debbano scomparire, né rinunciare all'apostolato, ma piuttosto occupare, con le loro opere e attività, una posizione del tutto secondaria: non esercitando un apostolato "obbligato", dovrebbero limitarsi a raccogliere i rari chicchi di grano che le falci dei mietitori, a causa dell'eccesso di lavoro, lasciano dietro di sé nel campo del proprietario terriero.

b) Nei confronti della gerarchia

Queste sono le conseguenze concrete che, per quanto riguarda i rapporti tra l'AC e le altre associazioni cattoliche, derivano logicamente o illogicamente dalle dottrine che abbiamo appena descritto. Tuttavia, i loro effetti nel campo delle relazioni tra l'AC e la gerarchia sono ancora più importanti:

1. Alcuni ritengono che la parola "partecipazione" debba essere intesa nel suo senso più esatto e rigoroso, e che il mandato conferito dal Santo Padre Pio XI abbia integrato i membri dell'AC nella gerarchia della Chiesa.

2. Altri pensano che i membri dell'AC non partecipino alla gerarchia, ma all'apostolato della gerarchia; in altre parole, pur non appartenendo alla gerarchia, esercitano funzioni di natura gerarchica, come, ad esempio, un sacerdote che riceve il potere di amministrare il sacramento della cresima esercita funzioni episcopali, senza però essere un vescovo.

3. Molti commentatori si sono basati su una o entrambe queste opinioni per affermare che l'AC è stata investita di questa autorità, che i laici ad essa affiliati dipendono direttamente dai vescovi, dai quali hanno ricevuto un mandato, e non dai parroci o dagli assistenti ecclesiastici, che non hanno il potere di conferire cariche gerarchiche. Alcuni in Italia hanno sostenuto che, poiché il mandato è stato conferito dal Sommo Pontefice, i membri dell'AC dovrebbero essere soggetti solo a lui e non all'episcopato, e dovrebbero ricevere gli ordini dall'Ufficio Centrale Romano, che opera sotto l'immediata autorità del Santo Padre.

Sottolineiamo altre due importanti conseguenze che di solito si traggono da questo fatto:

c) Riguardo all'organizzazione e ai metodi apostolici dell'AC.

1. Il mandato conferisce all'apostolato dell'AC una fecondità irresistibile, non nel senso figurato e letterario del termine, ma nel suo senso proprio ed etimologico.

2. Così, dotata di risorse invincibili per la santificazione dei propri membri e per attirare i fedeli estranei, persino gli infedeli, l'AC dovrebbe avere metodi di organizzazione interna e di apostolato esterno totalmente diversi da quelli praticati finora.

Lasciamo queste ultime due questioni e il problema dei rapporti tra l'AC e le altre organizzazioni per i capitoli successivi, e studiamo l'essenza giuridica dell'AC e i suoi rapporti con la gerarchia ecclesiastica.

Note importanti

Non vorremmo però concludere questo capitolo senza sottolineare che è estremamente difficile descrivere in modo schematico gli errori esistenti in materia di Azione Cattolica. Essendo spesso frutto di passioni più o meno intense, le posizioni intermedie che si possono assumere sono numerose. Per questo motivo, cerchiamo di evidenziare, nel modo più completo possibile, solo le posizioni più caratteristiche, in modo che, una volta confutate, le situazioni intermedie crollino da sole.

^[1] Quando usiamo l'espressione "natura giuridica", intendiamo "formalmente costitutiva".