Le “soste in fattoria”: un’alternativa rinfrescante

Immagine AI generata con ChatGPT di OpenAI.

di Edwin Benson

Le "Farm Stops", ossia le “soste in fattoria”, sono un'alternativa rinfrescante ai supermercati giganteschi

Tutti acquistano cibo. Per la maggior parte degli americani si tratta di una procedura relativamente standard. Si recano in un supermarket, camminano su e giù per i corridoi e scelgono gli articoli più interessanti. Per molti è un rituale settimanale.

Naturalmente, i fattori che rendono più attraente un determinato alimento possono variare. Alcuni scelgono solo gli alimenti più freschi e più belli. Altri vogliono la convenienza, essendo il costo una considerazione fondamentale. E, naturalmente, il sapore è spesso altrettanto fondamentale.

L'alternativa più popolare al negozio di alimentari è il mercato agricolo, dove i coltivatori portano i loro prodotti in un luogo stabilito. Altri agricoltori mantengono bancarelle lungo le strade. Questa opzione offre di solito alimenti più freschi e spesso a costi inferiori.

Un nuovo modo di vendere cibo

Un nuovo metodo di vendita degli alimenti si sta facendo strada in alcune località. Si tratta delle cosiddette farm stops. Come il negozio di alimentari, si tratta di un punto vendita indipendente con orari regolari e aperto diversi giorni alla settimana e, come nel mercato agricolo, sono i coltivatori locali a fornire direttamente gli alimenti. La differenza più significativa è che le farm stop non acquistano i prodotti alimentari; gli agricoltori li consegnano in conto vendita.

A prima vista, questo metodo sembra essere uno svantaggio per l'agricoltore. Comporta un certo rischio, poiché finora la maggior parte degli agricoltori vende l'intero raccolto a un unico acquirente, di solito una sorta di grande distributore o confezionatore di prodotti alimentari. Molti prodotti vengono venduti prima ancora che gli agricoltori li coltivino. Quando il confezionatore ritira e paga il cibo, il singolo agricoltore assume il rischio ed esce di scena.

Con il sistema delle farm stop invece, gli agricoltori non vengono pagati finché qualcuno non acquista i prodotti. Tuttavia, molti agricoltori accettano di buon grado questo rischio perché le farm stop rendono loro tra il settanta e l'ottanta per cento del prezzo di vendita finale; una percentuale molto più favorevole al quindici per cento circa che gli agricoltori medi ricevono dai distributori.

L'economia delle aziende agricole

Le farm stop rappresentano un’alternativa migliore rispetto alla vendita dei prodotti agricoli in una bancarella o in un mercato agricolo in cui l'agricoltore riceve tutti i soldi. Lo svantaggio delle bancarelle o dei mercati è che l'agricoltore, un membro della famiglia o un dipendente devono essere presenti ogni volta che la bancarella o il mercato agricolo sono aperti. Inoltre, lo spazio nei mercati agricoli è generalmente affittato. Anche con i costi addizionali, le farm stop sono più convenienti.

Un recente articolo del New York Times si è soffermato su una farm stop di successo ad Ann Arbor, nel Michigan. I proprietari sono una coppia sposata e gestiscono tre sedi. Hanno aperto nell'agosto 2014, utilizzando una stazione di servizio abbandonata. La coppia ha investito 170.000 dollari per avviare l'attività.

L'investimento ha dato i suoi frutti? Sul loro sito web si legge: "L'Argus Farm Stop ha versato oltre 26 milioni di dollari alle aziende agricole e ai produttori alimentari locali! Anche in questo caso, i nostri agricoltori ricevono il 70% del prezzo di acquisto dei loro prodotti. Ora abbiamo più di 200 aziende agricole che vendono qui durante tutto l'anno". (enfasi nell'originale).

Oltre alle comuni verdure e ai prodotti a base di carne, le fermate vendono pane, formaggi, vino e birra preparati localmente. Gestiscono anche una piccola caffetteria la cui cucina è preparata con gli ingredienti locali che Argus vende.

Cosa lo fa funzionare

I proprietari citano due fatti che, secondo loro, hanno avuto un ruolo nella decisione di aprire la farm stop. "Oltre il 90% delle aziende agricole locali che producono latticini, carne e prodotti è scomparso dal 1950". Inoltre, "il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le nuove aziende agricole è inferiore al 50%. L'età media dell'agricoltore è di 58 anni, ed è in aumento. Una volta perse le aziende e le competenze agricole, è estremamente difficile sostituirle".

Questo successo potrebbe essere replicato altrove? Il Times cita Dan Barber, chef e autore di The Third Plate: Field Notes on the Future of Food. Egli descrive le farm stop come "un'idea meravigliosamente semplice" che "mette a soqquadro il supermercato". D'altra parte, l'apertura di un'attività commerciale comporta sempre dei rischi e dovrebbe essere fatta solo dopo un'attenta indagine.

La posizione di Argus ad Ann Arbor, nel Michigan, è certamente vantaggiosa. Essendo la sede dell'Università del Michigan, ha una popolazione mediamente più abbiente. Inoltre, molti docenti e studenti dell'Università conoscono l'importanza dell'alimentazione e sono disposti a pagare un prezzo maggiorato per alimenti locali coltivati senza pesticidi chimici. Inoltre, l'agricoltura del Michigan è ancora composta principalmente da piccole aziende che coltivano un'ampia varietà di prodotti.

Flash momentaneo o successo duraturo?

Il successo dell'Argus Farm Stop sembra essersi esteso anche alla sua comunità. Come racconta il Times, "la contea di Washtenaw, dove si trova l'Argus Farm Stop, è passata da circa 1.000 aziende agricole nel 1999 a 1.255 nel 2022, in controtendenza rispetto alla chiusura di piccole aziende agricole sia in Michigan che nel resto degli Stati Uniti. La contea ospita 15 mercati agricoli e due farm stop; il 18% delle aziende agricole della contea di Washtenaw, che sono per lo più piccole aziende a conduzione familiare, vendono direttamente ai consumatori, un dato sostanzialmente superiore alla media nazionale del 7%".

L’attuale sistema dei supermercati presenta anch’esso dei difetti. Separa artificialmente consumatori e produttori. L'apertura di un grande supermercato richiede un investimento di capitale molto ingente. I costi operativi sono enormi, in genere tra 1,5 e 2,4 milioni di dollari al mese, e il margine di profitto dei generi alimentari è notoriamente sottile: 2,2% in generale e solo 1,6% al netto delle tasse. Per questo motivo, i proprietari dei supermercati devono costantemente cercare modi per ridurre al minimo i costi e aumentare le entrate.

La farm stop, o sosta in fattoria, rappresenta anche una nota rinfrescante, in quanto attinge a fonti locali. La maggior parte dei grandi negozi di alimentari offre alimenti provenienti da una media di 1.500 miglia di distanza. Escludono la maggior parte dei prodotti locali perché gli agricoltori non possono effettuare consegne su larga scala. La maggior parte delle farm stop si rifornisce di prodotti freschi nel raggio di 50 miglia.

Queste vendite costituiscono la base di una cultura locale che produce prodotti caratteristici che riflettono la gente della zona. I contadini possono sentirsi orgogliosi dei loro prodotti e stabilire un legame con la comunità. Nel corso del tempo, la località diventa nota per i suoi alimenti e le sue colture caratteristiche. Questo legame comune è un fattore che contribuisce a formare un popolo distinto.

In questo modo, le farm stop portano cibo migliore ai consumatori a un costo competitivo, a beneficio degli agricoltori americani. Potrebbero segnare l’inizio di una tendenza duratura verso modelli economici e culturali locali. In una nazione piena di gigantismo e produzione di massa, le farm stop sono un passo nella giusta direzione.

Fonte: Tfp.org, 27 maggio 2025. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.